DHEA, anti-âge et antivieillisement : Quoi de neuf ?

Pour rappel, la DHEA (ou déhydroépiandrostérone) est une hormone stéroïdienne anabolisante que les glandes surrénales des humains produisent naturellement à partir du cholestérol. Dans l'organisme, plus particulièrement dans le cerveau, les surrénales, les ovaires, les testicules, les tissus adipeux, la peau et le sang, on la retrouve sous la forme de sulfate de DHEA (S-DHEA). La DHEA peut servir à l'organisme de matériau de départ pour la production d'autres hormones telles que l'oestrogène ou la testostérone.

Malgré une médiatisation retentissante de la DHEA et de ses effets antivieillissement auprès du grand public, de nombreuses études récentes rapportent que l'efficacité de la DHEA n'est encore démontrée de manière satisfaisante pour aucun usage thérapeutique.

Passons en revue les différents domaines d'application relatifs à la Médecine « Anti-Âge » et donc aux effets anti vieillissement de la DHEA.

DHEA et Vieillissement neuro-musculaire

Bien que quelques recherches et publications favorables dans des revues médicales aient soulevé une vague d'espoirs en faisant miroiter une mythique fontaine de jouvence en la DHEA, les résultats des essais cliniques sont, en réalité, plutôt mitigés. Pas d'effet d'amélioration des performances musculaires et de l'endurance grace à la DHEA; pas de modification par la DHEA de la capacité à faire de l'exercice (ni à développer ses abdos !).

DHEA et Ostéoporose

L'étude qui a fait grimper en flèche les ventes de DHEA était dirigée par le Dr Étienne-Émile Baulieu et a été publiée en 2000. Les résultats de cet essai à double insu avec placebo, mené par l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (France) auprès de 280 personnes (hommes et femmes) âgées de 60 à 79 ans, ont indiqué qu'un apport quotidien de 50 mg de DHEA durant un an pouvait améliorer le métabolisme osseux chez les femmes de plus de 70 ans. En 2001, dans une synthèse des essais cliniques portant sur cette question, des chercheurs français concluaient cependant qu'on ne disposait pas, pour le moment, de preuves suffisantes permettant de recommander la DHEA pour traiter les symptômes de la ménopause.

DHEA et Dépression

Les résultats d'une étude épidémiologique portant sur environ 700 femmes ménopausées ont permis d'observer une corrélation entre la dépression et un faible taux de DHEA dans l'organisme. Les résultats de deux essais préliminaires à double insu avec placebo (37 patients en tout) suggèrent que la DHEA, à raison de 90 mg par jour durant six semaines, peut améliorer l'état de sujets souffrant de dépression majeure.

DHEA et Sexualité

Une étude à double insu avec placebo menée auprès de 22 femmes ménopausées a démontré que l'administration d'une dose unique et très élevée (300 mg) de DHEA avait un effet positif sur l'excitabilité sexuelle. Les résultats d'une étude à double insu avec placebo publiée en 1999 indiquent que la prise de 50 mg de DHEA par jour durant six mois peut améliorer la sexualité des hommes souffrant de dysfonction érectile, attribuable à l'hypertension et de ceux dont le trouble sexuel n'est provoqué par aucune cause pathologique.

DHEA et Protection cardiovasculaire

Les auteurs d'une étude ayant porté sur 20 femmes ménopausées à qui l'on a donné soit un placebo, soit 25 mg par jour de DHEA durant un an, ont rapporté que ce traitement avait eu des effets positifs sur certains des paramètres physiologiques associés au risque de contracter des problèmes cardiovasculaires après la ménopause. Les résultats d'un essai à double insu avec placebo mené auprès de 24 hommes dans la cinquantaine souffrant d'hypercholestérolémie indiquent que la supplémentation en DHEA peut réduire les risques de troubles cardiovasculaires. Cependant l'étude du Dr Étienne-Émile Baulieu publiée en 2000 est venue elle-même contredire ceci en notant une diminution du taux de HDL-cholestérol (le "bon" cholestérol qui lorsqu'il est élevé est associé à un risque cardiaque plus bas) et donc un risque accru de maladies et de mortalité cardio-vasculaire !

DHEA et Fonctions cognitives

On a conclu que rien ne permettait, pour l'instant, de confirmer l'hypothèse voulant que la DHEA améliore les fonctions cognitives.

Contre-indications de la DHEA

La DHEA est contre-indiquée pour les personnes de moins de trente ans, les femmes enceintes ou qui allaitent, les personnes qui souffrent de cancer du sein, de l'utérus, des ovaires ou de la prostate.

Posologie de la DHEA

Le dosage dépend de chaque personne. D'abord, les individus ne produisent pas tous la même quantité de DHEA. De plus, le mode de vie, les antécédents médicaux et le métabolisme ont une influence sur l'utilisation de la DHEA. En France, par exemple, on procède à une analyse du taux de DHEA avant de la prescrire. Aux États-Unis, les doses généralement recommandées sont de 25 mg par jour pour les femmes et de 50 mg par jour pour les hommes. Les effets se font sentir au bout de quatre à six mois. Les spécialistes recommandent fortement d'informer votre médecin traitant avant de prendre de la DHEA et de subir régulièrement des examens, notamment pour le cancer de la prostate.

Dosage de la SDHEA

Conclusion

La synthèse des différents chercheurs penchés sur la DHEA en France et ailleurs est donc plutôt mitigée; beaucoup d'incertitudes subsistent sur le mode d'action de la DHEA, comme beaucoup d'autres sur la réalité de la transformation de la Diogénine, contenue dans les comprimés du commerce, en DHEA.
Si l'on devait retenir une indication retirée de nos expériences de médecine de ville, nous pourrions évoquer les cas de femmes ménopausées, présentant un contexte d'asthénie et d'état dépressif psycho sexuel, d'autant plus s'il est corrélé à une fonction surrénalienne un peu ralentie. Une supplémentation de 50 mg de DHEA ou mieux de kéto-DHEA, peut s'envisager sur une période courte de 3 à 6 mois, après mesure du taux sanguin de DHEA, dont la fourchette statistique fournie par les laboratoires est très large...
Mais attention, les effets à long terme d'une supplémentation en DHEA sont inconnus. À la lumière des connaissances actuelles, il serait préférable de n'entreprendre un traitement prolongé qu'avec une vérification régulière des taux sanguins de cholestérol et de stéroïdes, de la tolérance au glucose, et de la possible apparition de cellules cancéreuses. Une augmentation du risque de cancers hormonodépendants (sein, prostate, par exemple) est possible.
Dans l'état actuel des choses, la DHEA n'est pas la pilule de jouvence dont ont parlé les medias. Son rapport bénéfices/risques est encore inconnu, et en l'absence de cette information, elle n'a pour l'instant aucune indication concrète dans la prévention des effets du vieillissement.

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